影片讲述了两男一女在一条救生船上漂流求生的故事，湘江是一部艺术性极高带有实验性电影语言的超现实主义作品。导演皮索托用精湛的摄影，湘江剪辑和蒙太奇把戏剧化情节和人物内心思想的矛盾和斗争表现得淋漓尽致，苏联电影大师谢尔盖·爱森斯坦在看过后大为惊叹，并称它是“电影纯语言”的典范之作。